Golden Retriever należy do ras posiadających średnią budowę. Historycznie, psy te zostały rozwinięte jako psy myśliwskie, używane do odzyskiwania ptactwa wodnego takiego jak kaczki. Zostały nazwane retriever ( retrieve-odzyskiwać), gdyż potrafiły przynieść niezniszczony łup.
Golden retrievery są instynktownie zakochane w wodzie. Posiadają gęstą wewnętrzną sierść oraz wodoodporną zewnętrzną sierść. Psy te są doskonale dostosowane do przedmieść lub środowiska wsi. Pomimo tego, że potrzebują relatywnie dużo wybiegu, powinny być trzymane w strefie ogrodzonej, z powodu tendencji do polowania i wędrowania. Ich inteligencja sprawia że są to psy wszechstronne, pozwalając im wypełniać różnorodne role, włączając w to rolę psa przewodnika dla osób niewidzących, rolę psa do polowań czy wykrywacza nielegalnych narkotyków.
Z powodu ich lojalnego i łagodnego charakteru Goldeny są popularnymi psami rodzinnymi.